‘এশীয় ক্রিকেটের দিগন্তরেখা বদলে দিয়েছে বাংলাদেশ’

একটা সময় ছিল যখন এশিয়া কাপে সম্ভাব্য ফাইনালিস্ট হিসেবে ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে যে কোনো দুটি দলকে ভেবে নেওয়া হতো। কিন্তু মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইয়ের চেহারাটা পাল্টে যাচ্ছে। ঠিক যেভাবে এশিয়ান ক্রিকেটের চেহারা বদলে যাচ্ছে। বিশেষ করে বাংলাদেশ এই বদলে দেওয়ায় বড় ভূমিকা রাখছে, এ কথাই বুঝিয়ে দিলেন ভারতের সাবেক ব্যাটসম্যান ও ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মাঞ্জেরেকার

অঘটন? প্রশ্নই ওঠে না। কালকের আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে টানা তিন ম্যাচ জিতেছে বাংলাদেশ। ভারতেরই সাবেক ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মাঞ্জেরেকার বাংলাদেশের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। তাঁর মতে, শ্রেয়তর দল হিসেবেই পাকিস্তানকে হারিয়েছে বাংলাদেশ। শুধু তা-ই নয় মাঞ্জেরেকার মনে করেন এশীয় ক্রিকেটের দিগন্তরেখা পাল্টে দিয়েছে বাংলাদেশ।

এশিয়া কাপে কাল ফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ক্রিকইনফোয় এই ম্যাচের প্রিভিউয়ে মাঞ্জেরেকার বাংলাদেশের প্রশংসা করেন। এশিয়া কাপকে এবার অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন দৃশ্যত ভারত-পাকিস্তান তিন ম্যাচের সিরিজ! গ্রুপপর্বে প্রথম ম্যাচ, সুপার ফোরে দ্বিতীয় ম্যাচ আর ফাইনালে শেষ ম্যাচ। কিন্তু ভারত-পাকিস্তান সমর্থকদের এই আশায় জল ঢেলেছে বাংলাদেশ। এশিয়ান ক্রিকেটের দিগন্তরেখা বদলে যাওয়া বলতে মাঞ্জেরেকার এটিকেই বুঝিয়েছেন।

এশিয়া কাপ আয়োজিত হলেই সবার আশা থাকে ভারত-পাকিস্তান ফাইনালের। তাতে লাভ অনেক। টেলিভিশন দর্শক, মাঠের গেটমানি, বিজ্ঞাপন ইত্যাদি। সেই ১৯৮৪ সালের প্রথম আয়োজন থেকেই এমন প্রত্যাশা। শ্রীলঙ্কা সেই প্রত্যাশা অনেকবারই এলোমেলো করে দিয়েছে। শিরোপা জিতেছে বেশ কয়েকবারই। ২০১২ এশিয়া কাপ থেকে অন্যরকম দল হিসেবেই আবির্ভূত বাংলাদেশ। মাঝখানে ২০১৪ সালে বাদ দিয়ে বাংলাদেশ ফাইনালে খেলছে এ নিয়ে তিনবার। শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে ভিন্ন মাত্রা তো বাংলাদেশ এনেছে আগেই।

ক্রিকইনফোকে মাঞ্জেরেকার বলেন, ‘সবাই ভেবেছিল ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হবে। সম্প্রচারকেরাও অর্থ লগ্নি করেছিলেন এই ভাবনা থেকে—তিন ম্যাচের সিরিজ। কিন্তু বাংলাদেশকে দেখে মনে হয়েছে তাঁরা পাকিস্তানের চেয়ে ভালো দল। ফাইনালটা তাই আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ (পাকিস্তানের তুলনায়) হবে।’ মাঞ্জেরেকারের সঙ্গে এ সময় ভিডিও কনফারেন্সে উপস্থিত ছিলেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি স্পিনার সাকলায়েন মুশতাক। তিনিও স্বীকার করে নেন, ‘তাঁরা (বাংলাদেশ) যোগ্যতর দল হিসেবেই ফাইনালে উঠেছে। ভারত যদিও অনেক শক্তিশালী দল তবে ফাইনালটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলেই আমার ধারণা।’

মাঞ্জেরেকার এ সময় এশিয়ান ক্রিকেটের বর্তমান চিত্র নিয়েও কথা বলেন। এবারের এশিয়া কাপকে উদাহরণ হিসেবে ধরে তিনি যেন দলগুলোর বর্তমান অবস্থাটা বুঝিয়ে দিলেন! শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান খালি হাতে ফিরেছে। আফগানিস্তান দুর্দান্ত খেলে ফাইনালের আশা জাগিয়েও শেষ রক্ষা করতে পারেনি। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের এই টুর্নামেন্টে শেষ দুটি দল হিসেবে টিকে আছে ভারত ও বাংলাদেশ। এশিয়ান ক্রিকেটের চেহারাটা বদলে যাচ্ছে বলেই মনে করছেন মাঞ্জেরেকার, ‘এশিয়ান ক্রিকেটের চেহারাটা বদলে যাচ্ছে। শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের মতো দল বাড়ি ফিরেছে। আফগানিস্তান কিন্তু পাঁচটি ম্যাচই জিততে পারত। শেষ দুটি দল হিসেবে টিকে আছে ভারত ও বাংলাদেশ।’